Nếu hai hoặc nhiều đứa trẻ được sinh ra do kết quả của một lần mang thai, chúng được gọi là song sinh. Sự phát triển của phôi trong tử cung có thể xảy ra theo những cách khác nhau, có những cặp song sinh giống hệt nhau và là anh em, khác nhau về số lượng trứng đã cho chúng sự sống.
Trong môi trường hoang dã, nhiều loài động vật thường sinh nhiều con cùng một lúc, nhưng con người cứ 250 lần sinh một con thì có một con sinh đôi. Các nhà khoa học phân biệt giữa các cặp song sinh đơn hợp tử và song sinh lưỡng tính, và trong cách nói thông tục, chúng được gọi là giống hệt nhau và anh em hoặc sinh đôi và sinh đôi.
Anh em sinh đôi giống hệt
Các cặp song sinh giống hệt nhau phát triển từ một trứng được thụ tinh duy nhất đã tách thành hai hoặc nhiều phần và bắt đầu phát triển riêng biệt. Do đó, tất cả các phôi nhận cùng một bộ gen và phát triển theo cùng một cách. Những đứa trẻ như vậy luôn có cùng giới tính và rất giống nhau, đôi khi ngay cả cha mẹ chúng cũng không thể phân biệt được chúng. Mặc dù đôi khi họ có những đặc điểm phản chiếu: ví dụ, một người có nốt ruồi ở bên phải, người khác có nốt ruồi ở bên trái, một người thuận tay phải và người kia thuận tay trái. Họ có những đặc điểm tính cách giống nhau, tính khí gần như giống nhau, khuynh hướng bệnh tật và thậm chí là cả số phận.
Có những trường hợp khi các cặp song sinh giống hệt nhau bị chia cắt trong thời thơ ấu, những người không biết về nhau, sống gần như giống hệt nhau.
Các trường hợp sinh đôi song sinh đơn tính hiếm hơn nhiều lần so với sinh đôi cùng trứng, vì sự phân chia trứng thành nhiều phần là không đặc trưng đối với một thai kỳ bình thường.
Anh em sinh đôi
Các cặp song sinh khác nhau có một bộ gen khác nhau, vì tinh trùng và trứng khác nhau đã tham gia vào quá trình thụ thai của họ. Trong một số trường hợp, ở phụ nữ, hai hoặc nhiều trứng chín cùng một lúc trong một chu kỳ kinh nguyệt, nếu tất cả chúng đều được thụ tinh, thì sẽ bắt đầu mang thai nhiều lần và hai hoặc nhiều con sẽ được sinh ra. Đây là những trường hợp khá phổ biến, ở một số quốc gia chúng rất phổ biến - người ta tin rằng đa thai có tính chất di truyền.
Kiểu gen của các cặp sinh đôi, còn được gọi là sinh đôi, là khác nhau, vì vậy trẻ em có thể khác giới tính và nói chung là khác nhau, giống như anh chị em bình thường. Người ta biết rằng cùng với tuổi tác, khả năng mang đa thai ở một người phụ nữ tăng lên.
Ở những quốc gia có phong tục sinh con sau ba mươi tuổi, ví dụ như ở Mỹ hay các nước Châu Âu, có nhiều trường hợp sinh các cặp song sinh cùng cha khác mẹ hơn.
Có một kiểu sinh đôi khác, được gọi là chuyển tiếp giữa hai loại được mô tả - cực hoặc bán giống nhau. Điều này xảy ra khi hai tinh trùng khác nhau thụ tinh với trứng và thể cực hình thành với nó (nó thường chết đi). Kết quả là, các phôi có một nửa bộ gen khác nhau, giống mẹ.
