Thức ăn bổ sung, là những chất bổ sung vào thức ăn, được kê cho trẻ ngoài sữa công thức hoặc sữa mẹ, giúp trẻ có thể làm quen với những cảm giác vị giác mới. Hiện nay, việc cho trẻ ăn bổ sung sớm chỉ có thể được biện minh bởi nhu cầu quá cao, vì tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết cho trẻ ở dạng dễ hấp thụ nhất chỉ có trong sữa mẹ hoặc sữa công thức.
Theo khuyến cáo của Tổ chức Y tế Thế giới, ngoài sữa mẹ nên cho trẻ ăn bổ sung khi trẻ 6 tháng tuổi. Thức ăn nên ở dạng lỏng hoặc được lau kỹ. Trẻ nên được cho uống 2 lần một ngày với số lượng 2-3 muỗng đầy đủ. Ở độ tuổi 7-8 tháng, nên cho ăn thức ăn nghiền ngày 3 lần, mỗi lần tăng lượng lên 2/3 cữ. Từ 9 tháng tuổi, trẻ có thể được cho ăn thức ăn thái nhỏ hoặc thức ăn mà trẻ có thể tự cầm bằng tay. Ba bữa một ngày, tối đa ¾ cốc tiêu chuẩn, được bổ sung với một bữa ăn nhẹ giữa các bữa ăn. Từ 12 tháng tuổi, trẻ được cung cấp 250 ml thức ăn thường xuyên cho cả gia đình, nếu cần thiết sẽ được quệt hoặc cắt thành miếng nhỏ. Vẫn giữ nguyên tần suất bú nhưng số lần ăn dặm tăng gấp đôi.
Trẻ bú bình được cung cấp thức ăn bổ sung dành cho sư phạm một tháng trước khi bắt đầu bữa ăn chính, cho trẻ ăn dặm với bất kỳ sản phẩm nào mà cha mẹ đã sử dụng. Mục tiêu của thức ăn bổ sung mang tính sư phạm là duy trì hứng thú với thức ăn khi còn quá sớm để giới thiệu thức ăn bổ sung chính, nhưng trẻ phát triển các dấu hiệu quan tâm đến dinh dưỡng đối với những gì người lớn ăn. Trong trường hợp trẻ thích bất kỳ sản phẩm nào, trẻ được mời thử sản phẩm khác.
Bất chấp khuyến cáo của các chuyên gia trong lĩnh vực thức ăn trẻ em, cần lưu ý rằng mức độ sẵn sàng của trẻ đối với thức ăn bổ sung không chỉ phụ thuộc vào độ tuổi mà còn phụ thuộc vào sự kết hợp của một số yếu tố. Trong số đó có thể kể đến việc tăng gấp đôi trọng lượng so với lúc mới sinh, khả năng ngồi, cầm chắc một vật nhỏ trong tay và đưa thẳng vào miệng, tỏ ra thích thú với món ăn của bố mẹ và yêu cầu trẻ ăn thử. răng, biến mất hoặc suy yếu phản xạ bảo vệ đẩy các mảnh thức ăn rắn ra bằng lưỡi. Ngoài ra, có những chống chỉ định khi cho trẻ ăn thức ăn bổ sung: biểu hiện dị ứng, phục hồi sau các bệnh đường tiêu hóa, bệnh đường ruột trước đó, chuẩn bị cho tiêm chủng và thời kỳ sau đó.
