Khái niệm ý thức là một trong những chủ đề gây tranh cãi và phức tạp nhất trong tâm lý học. Các nhà khoa học trong nước đã nhiều lần chuyển hướng nghiên cứu về hiện tượng được mệnh danh là “bí ẩn của ý thức con người”.
Trong suốt lịch sử của ngành tâm lý học còn khá non trẻ, các nhà khoa học đã lo lắng về một trong những vấn đề quan trọng nhất - nghiên cứu về ý thức. Nhưng, kỳ lạ thay, trong một thời gian dài, khái niệm này vẫn không có định nghĩa. Trong tâm lý học Nga, một trong những người đầu tiên giải thích thuật ngữ “ý thức” là nhà tâm thần học xuất sắc người Nga V. M. Bekhterev. Ông tin rằng cơ sở cho định nghĩa về ý thức là sự khác biệt giữa các quá trình tinh thần có ý thức và các quá trình vô thức, hiểu được bằng ý thức rằng màu sắc chủ quan đi kèm với bất kỳ hoạt động nào của con người.
Kể từ đó, vấn đề ý thức học ngày càng được soi sáng trong tâm lý học người Nga. Nhiệm vụ chính là tìm kiếm câu trả lời cho các câu hỏi: "Ý thức hình thành để làm gì và như thế nào trong quá trình hình thành và phát triển của con người?", "Nó được hình thành từ khi sinh ra hay được hình thành trong quá trình sống?" và "Làm thế nào để ý thức phát triển ở một đứa trẻ?" Những câu hỏi này và nhiều câu hỏi khác đã trở thành điểm khởi đầu cho việc nghiên cứu một khái niệm quan trọng như vậy không chỉ trong khoa học, mà còn trong đời sống con người.
Để giải "câu đố về ý thức con người", các nhà khoa học bắt đầu băn khoăn về nguồn gốc của hiện tượng này. Do đó, nhà tâm lý học Liên Xô A. N. Leont'ev cho rằng ý thức xuất hiện trong điều kiện con người tương tác trong "quan hệ xã hội", và nghịch lý là ý thức cá nhân chỉ được hình thành dưới tác động của ý thức xã hội.
Một nhà tâm lý học Liên Xô khác, L. S. Vygotsky, tiếp tục những ý tưởng của Leontiev, đi đến kết luận rằng trải nghiệm tương tác xã hội là yếu tố chính trong sự hình thành và phát triển của ý thức. Từ đó chúng ta có thể kết luận rằng ý thức không phải được sinh ra từ khi sinh ra, mà ngược lại, là kết quả của sự tương tác của một người với thế giới xung quanh. Ngoài ra, các nhà khoa học cũng nhất trí rằng ngôn ngữ và lời nói cũng là tiền đề cho sự xuất hiện của ý thức.
Phân tích và khái quát công trình của các nhà tâm lý học Nga (L. S. Vygotsky, S. L. Rubinstein, A. N. Leontyev, B. G. Ananyev, V. P. Zinchenko, v.v.), có thể phân biệt một số chức năng của ý thức: phản ánh thực tế xung quanh, lập kế hoạch, chức năng sáng tạo, đánh giá và kiểm soát của hành vi trong xã hội, sự hình thành thái độ đối với các yếu tố bên ngoài, sự hình thành của cá nhân.
Vì vậy, trong dòng tâm lý học chính thống trong nước, người ta đang dần hiểu rõ lý do tại sao chúng ta cần ý thức. Tuy nhiên, cần hiểu rằng khái niệm ý thức là khái niệm phức tạp nhất trong khoa học, và khó khăn chính khi nghiên cứu nó là các nhà khoa học chỉ dùng đến phương pháp tự quan sát, điều này đã tước đi tính khách quan của nghiên cứu. Đó là lý do tại sao chủ đề này trong tâm lý học Nga và trên thế giới cũng gây ra số lượng tranh cãi và thảo luận lớn nhất.
