Ý thức chỉ một số hiện tượng cùng một lúc, có thể hoạt động như một biểu hiện của một hoạt động đặc biệt của con người. Chính nhờ ý thức mà con người nhận thức được thế giới xung quanh bằng nhiều cách.
Thuật ngữ "ý thức" rất khó để định nghĩa, vì từ này được sử dụng theo nhiều cách khác nhau. Trong y học và tâm lý học, ý thức là trạng thái tinh thần của một cá nhân, được thể hiện trong nhận thức chủ quan về thế giới bên ngoài, cuộc sống, cũng như báo cáo về những sự kiện này. Ngoài ra, ý thức còn được gọi là trạng thái tỉnh táo, cũng như phản ứng với thế giới bên ngoài trái ngược với trạng thái ngủ hoặc hôn mê.
Cơ sở của ý thức được hình thành do suy nghĩ, trí tưởng tượng, tri giác, nhận thức về bản thân và các yếu tố khác. Về vấn đề này, nó được giải thích hơi khác trong triết học và các khoa học khác, vốn coi ý thức là một phạm trù biểu thị hoạt động tinh thần của một người trong mối quan hệ với biểu hiện vật chất của nó. Do đó, nhiều nhà triết học đã coi ý thức là một hiện tượng quan trọng nhất trên thế giới. Tuy nhiên, một số nhà khoa học cho rằng từ này quá mơ hồ về nghĩa để sử dụng nó để mô tả các hiện tượng cụ thể.
Bằng cách này hay cách khác, khái niệm ý thức và khuôn khổ của nó, giống như ý nghĩa của sự tồn tại của thuật ngữ, đóng vai trò là một trong những vấn đề chính của tư tưởng khoa học. Việc nghiên cứu vấn đề này tham gia vào các lĩnh vực như triết học tâm trí, tâm lý học, sinh học thần kinh và các ngành nghiên cứu các vấn đề của trí tuệ nhân tạo. Trong số các vấn đề của việc xem xét thực tế, người ta có thể chỉ ra một số vấn đề như xác định sự hiện diện của ý thức ở những người bệnh nặng và hôn mê, sự tồn tại của ý thức vô nhân đạo và phép đo của nó, quá trình xuất hiện của ý thức con người, khả năng của máy tính đạt được trạng thái ý thức, v.v.
Ý thức có thể hoạt động như một khả năng và tư duy. Suy nghĩ đối lập với ý thức là khả năng suy nghĩ, cố định thế giới trong một số khái niệm nhất định, đưa ra những kết luận nhất định dựa trên chúng.
Ý thức đơn giản nhất là cảm giác về trạng thái của bản thân và các "cơ quan cảm giác" của chính mình, về sự tồn tại nói chung. Ý thức chỉ có thể do chủ thể tự quan sát, không thể xác định được bằng các phương tiện khách quan.
Có một cuộc tranh luận về việc liệu ý thức có cần thiết cho hành vi thông minh hay không. Trong trường hợp này, chủ thể và khách thể, ý thức và thế giới có quan hệ với nhau. Một số người tin rằng những người thiểu năng trí tuệ phát triển những ý tưởng méo mó về thế giới xung quanh, điều này làm cho hành vi thông minh trở thành yếu tố chính trong việc hình thành ý thức. Tuy nhiên, bằng cách này hay cách khác, một người nhận thức các hiện tượng xung quanh mình, do đó, người ta không thể nói về sự vắng mặt hoàn toàn của ý thức ở bất kỳ cá nhân nào.
